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Durante la Segunda Guerra Mundial, el alto mando aliado en Londres descubre que los alemanes están cerca de desarrollar un reactor atómico y, potencialmente, una bomba de fisión nuclear en la planta hidroeléctrica de producción de agua pesada de Nors Hydro, en la región de Telemark, al sur de Noruega. El gobierno británico prepara una complicada operación de bombardeo de la planta, ya que ésta se halla emplazada en un sinuoso fiordo. Al mismo tiempo, un equipo de comandos británicos colaboran con la resistencia noruega para sabotear la planta. El Dr. Knut Straud (Kirk Douglas), un científico noruego, es reclutado para liderar la peligrosa misión junto a un líder de la resistencia, Knut Haukelid (Richard Harris).